星座是天球上人为划分的恒星区域,并非宇宙中实际的物理集团,每个星座都对应一套赤经、赤纬坐标,双子座属于北天黄道星座,赤经范围约6时10分至7时50分,赤纬在12度到31度之间,是黄道十二宫之一,每年5月下旬太阳会经过该星座,长蛇座是全天面积最大的星座,赤经跨度从8时到15时,赤纬在-30度到10度之间,横跨赤道以南的大片天区,属于赤道带星座,天球坐标类似地球的经纬度,能精准标出星座位置,两者的赤经差约1到8小时,对应天球上的角度差,这是判断距离的核心依据,而非宇宙中的实际空间间隔。
我们常说的星座间距离,多是从地球观测的角距离,而非宇宙中的实际空间距离,用球面三角公式计算,双子座中心与长蛇座中心的角距离约38度,相当于伸直手臂后,19个大拇指并排的长度(成年人大拇指宽度约2度),举个实际观测的例子,双子座的亮星北河二(蓝白色)、北河三(橙黄色),和长蛇座的亮星星宿一(橙红色)之间,角距离约35度,这个长度在夜空中不算近,也不算远,刚好能同时出现在7倍放大的双筒望远镜视野里,很多天文爱好者用星图APP验证,对准春季夜空,能清晰看到两个星座的位置连线,不会横跨整个屏幕。
想同时看到双子座和长蛇座,春季是最佳观测季,每年3到5月,双子座入夜后从东北方升起,长蛇座则在南方天空逐渐升高,两者观测时间重叠,找光污染少的郊外,用肉眼就能找到:先定位双子座的两颗亮星北河二、北河三,再往南方天空看,能找到长蛇座的头部(由几颗4等星组成的小星群),顺着头部往下延伸,就是长蛇座的狭长身体,一直到南方地平线附近,如果在城市观测,可借助亮星辅助,比如找到南方的1等星角宿一,长蛇座就在角宿一西边约10度的位置,这样能快速缩小范围,避免在暗天区里找星。
如果只是问“远不远”,从地球观测的角距离来看,双子座和长蛇座不算远,春季夜空中很容易同时定位,要是涉及宇宙中的实际空间距离,两者的恒星距离差异较大,比如北河三距地球约34光年,星宿一距地球约175光年,它们之间的空间距离则有上百光年,需要专业的天文望远镜才能测量,日常观测的话,不用纠结空间距离,记住春季找两个星座的方法,就能轻松在夜空中找到它们的位置,感受星空的魅力。